História do Departamento de Artes integra-se à própria história do teatro na cidade de Ouro Preto. A presença de uma Casa da Ópera, construída em Ouro Preto em 1770, atesta o vivo interesse pela representação teatral e pelo gênero operístico na cidade, em particular no século XVIII. Estudos recentes demonstram a intensa movimentação em torno de espetáculos de teatro e circo nas Minas Gerais do século XIX.
Em 1969 foi criada a Universidade de Ouro Preto. Em 1979, foi criado o Instituto de Ciências Humanas e Sociais, com os cursos de Letras e História. Passava-se da existência de escolas isoladas (Escola de Minas e Escola de Farmácia) à constituição de uma Universidade, onde coexistem ensino e pesquisa, profissionalização, técnica e reflexão cultural.
A estrutura da UFOP diversificou-se em novos Cursos que realizam a pluralidade do conhecimento própria de uma universidade. Dentro desse quadro, foi criado o Instituto de Artes e Cultura (IAC) que, com a criação do Curso de Filosofia, em 1994, passa a ser denominado Instituto de Filosofia, Artes e Cultura.
A opção por um Curso Superior de Artes Cênicas com habilitações em Teatro surgiu a partir do desenvolvimento desta atividade no seio da própria UFOP, graças aos Cursos Livres de Teatro implantados no IFAC desde o segundo semestre de 1993. A implantação do Curso de Artes Cênicas, em 1998, dentro dos quadros do IFAC representou, neste sentido, o fechamento de um círculo: o teatro transforma-se em objeto de estudo e reflexão. Na esfera local, a iniciativa representou a consagração da criação, do ensino e da pesquisa artística em uma instituição que habita uma comunidade historicamente marcada pela dimensão cultural e artística.
Em 2005, com quase sete anos de história, o Curso de Artes Cênicas, abre uma nova linha específica de formação – Interpretação – somando-se àquelas já existentes: Bacharelado em Direção Teatral e Licenciatura em Artes Cênicas, ampliando, por conseguinte, a estrutura inicialmente concebida. Tomou-se como base motivadora das modificações, abrigadas sob a mesma denominação – Artes Cênicas –, a crescente demanda para a formação em nível superior de atores; as especificidades exigidas para a formação de diretores e uma concepção bem mais estruturada da Licenciatura, tendo em vista a formação do arte-educador.
